放天灯在关中一带最为盛行，起源于何朝何代无人去考证，总之春节过后临近元宵节之时农民们便鼓噪着放天灯。放天灯乍看起来像是一种粗俗的玩耍，其实也是一门艺术。放天灯是十分讲究的，有专门的技师，这些技师都是村中的能人；他们不须画图，不要图样，只需一把裁纸刀、半碗浆糊、数张纸便能做出形式多样能唤起一片笑声的天灯来。制作天灯要选薄而柔性好的纸，最好是宣纸；宣纸柔软而轻，受火烤灼不易变硬，能多放几次，厚而硬的纸是不能做天灯的。天灯的色彩也很丰富，有白、黄、红、兰、绿，还有几种颜色的纸拼制而成的五彩天灯，形状样式也很多不拘一格，常见的有八角形，六角形、十二角形、火箭式尖顶形、还有一种叫做相公帽形。但基本上都是上粗下细顶尖。天灯的大小无一定式，有六张纸，十二张纸、二十四张纸做的，愈大放的愈高，但太小了却放不起来。制作好的天灯一般都高约2至3米，直径都在一米左右，也有好事者做出超常大的特大天灯，这样的天灯放起来时轰动很大，邻近村的人也会跑来观看。

所谓的天灯其实就是一个纸做的大口袋，口袋口装上一竹蔑做成的圈，圈上用细铁丝系上米字形网，中间再密织成碗大一个蛛网，是放油捻子点火的地方。天灯制作好后便是作油捻子，记得童时村人放天灯时，有钱的摊钱买纸，没钱的各从家中舀点清油，然后拧一大堆半尺长大拇指粗的纸绳，拧纸绳也要选那吸水性强的纸。像炸油条一样把这些纸绳用沸油炸好后便万事俱备了。这时人们便前呼后拥着到离村较远的场面或麦地里去放。

       放天灯也有讲究，油捻子不能上的太多也不能上太少，太多了一起飞就飘的很远无法撵回，太少了又飞不高，所以放天灯也都是那些有经验的老把式独领风骚。油捻点燃后再撒些松香粉会放的更高。油捻燃旺后还得把天灯扣压在地面，让里面的热气充足，感到有股很大的冲力时才能松手，这样的天灯才能直冲云霄。有时在天灯上挂一串鞭炮，用一节火绳控制点燃的时间，当天灯升在空中时鞭炮燃响声震长空，漫天飞扬的炮花如同仙女散花非常壮观。每逢元宵节十四、十五、十六、这三天每个村庄的上空都有几十个色彩斑斓的天灯在空中一比高低，给辛苦了一年的农民带来无穷的欢乐。这种欢乐只有关中平原的农民才能享受，住在山区和城里的人们没有分享这一欢乐的福份。

      人们爱放天灯，爱看天灯，但都怕天灯落到自家屋院，空中的天灯给人以欢乐，被人们视为吉星，但落在谁家的屋院又成了灾星，会带来祸殃，所以谁都怕天灯落到自家院中。假如天灯落到谁家的屋顶或院中，放天灯者就得点上鞭炮驱除邪气或重新把天灯放起，否则会招来臭骂。

      放天灯好玩，撵天灯更有无穷的乐趣。撵天灯者都是二十岁上下的青壮汉子，天灯一放起他们便跟随天灯疯狂地奔跑，忘乎所以往往会乐极生悲，有掉到河里的，有摔伤的、还有仰天追跑掉到井里的，但从没有谁吸取教训停止这一活动，个个无怨无悔碰了南墙也不回头。我们村有一老人，年青时撵天灯摔到枯井里，摔坏了腰成了罗锅驼背，但他还是爱放天灯，每年放天灯他都是最有权威的顾问，每当说到昔日撵天灯时他便神采飞扬，把他的腰当做辉煌的本钱来炫耀，老婆骂他：“不知丢人显眼，”可年青人和孩子们却把他视为英雄。

随着时代的发展，放天灯也赋予了时代气息，如今放天灯再不需你一角他五分地凑钱买纸了，也不必众人摊纸钱凑清油；随处可寻的废机油，废柴油代替了昔日的清油；自行车、摩托车代替了昔日的两条腿，还有那耍得大的撵天灯用上了小汽车。